Версаль – местечко в 24 км от Парижа, выбранное когда-то королем Людовиком XIII для строительства скромного охотничьего замка. Король Франции желал всего лишь предаваться своему излюбленному занятию – охоте.

Его сын, Людовик XIV, тоже был заядлым охотником, однако связывал с этим местом куда более честолюбивые планы. Недовольный прочими своими дворцами (среди которых были, между прочим, и Тюильри, и даже Лувр), он в 1660 году принял смелое решение перестроить Версаль в роскошный дворцово-парковый ансамбль.

Здесь все должно было поражать великолепием, да и размахом – ведь король мечтал, что в конце концов в новой резиденции Версаль разместиться весь необъятный королевский двор. Кроме того, Людовик XIV решил поселиться в Версале, дабы равноудалиться от жаждущих власти парижских буржуа и вечно недовольных простолюдинов.

Возведение Версаля продолжалось несколько десятилетий и потребовало не только невероятных денежных вложений, но и привлечения многих тысяч рабочих рук.

Сады Версаля с их скульптурами, фонтанами, бассейнами, каскадами и гротами вскоре стали для парижской знати ареной блистательных придворных празднеств и барочных увеселений, во время которых можно было насладиться и операми Люли, и пьесами Расина и Мольера.

Приводя в божеский вид охотничью резиденцию своего отца, любвеобильный монарх между делом возвел для очередной пассии, мадам де Ментенон, дворец из розового мрамора Большой Трианон, высадил сотни тысяч деревьев и даже изменил русло близлежащих рек и речушек, чтобы снабдить живительной влагой 1 400 фонтанов.

Парки Версаля раскинулись на площади в 101 гектар. Здесь множество смотровых площадок, аллей и променадов, есть даже свой Большой канал, а вернее, целая система каналов, которую назвали “маленькой Венецией”.

Сам дворец Версаль тоже поражает своими размерами: длина его паркового фасада составляет 640 метров, расположенная в центре Зеркальная галерея имеет 73 метра в длину, 10,6 метра в ширину, 12,8 метра в высоту. Из 17 окон знаменитой Зеркальной галереи Версаля, которым соответствует столько же симметричных зеркал в противоположной стене, открывается вид на парадную часть парка.

Росписи потолочного плафона, выполненные Лебреном, возвеличивают деяния Людовика XIV в период с 1661 по 1678 год. А вообще Версаль на определенный период стал главным олицетворением той божественной атмосферы, которую тщательно создавал и культивировал вокруг себя Король-Солнце.

С 1682 года Версаль стал постоянной резиденцией самолюбивого монарха, и вскоре сюда перебрался весь многочисленный придворный штат. В это же время возник заботливо разработанный придворный этикет с неукоснительным кодексом поведения.

Попав в милость к королю в ту пору, можно было сделать головокружительную карьеру. Вот почему многие пылающие надеждами придворные тянулись в блестящий Версаль, целыми днями – нередко совершенно понапрасну – толпясь в королевских гостиных, дабы в один прекрасный день вдруг сподобиться чести присутствовать при утреннем или вечернем туалете его величества.

Наследовавшие трон вслед за Королем-Солнцем французские властители с маниакальным пристрастием опустошали казну ради превращения дворца Версаль в самое величественное сооружение мира, за что были не слишком любимы народом.

В особенности от гнева простых парижан пострадала Мария-Антуанетта, которую любовь к расточительству привела вначале в тюрьму, а потом и на плаху.

Впрочем, ее королевскую обитель революционно настроенные массы не разрушили, бережно сохранив Версаль для потомков.

Спустя столетия примерно три миллиона туристов со всех уголков земного шара ежегодно выходят на станции скоростного метро Versailles Chantiers, чтобы прогуляться по густым зеленым аллеям, послушать шум фонтанов и непременно зайти в Galerie des Glaces. Зеркальный зал легендарного дворца, где было подписано Версальское соглашение об окончании Первой мировой войны.

В 2003 году в главном дворце Франции началась реставрация. На работы, которые продлятся 17 лет, было выделено более 500 миллионов евро.

Входной билет в Версаль стоит от 8 евро.