Площадь расположена в центре Парижа, рядом с Сеной. До 1830 года эта площадь называлась Гревской площадью. Здесь проводились народные гулянья, но у некоторых площадь вызывала ужас, поскольку именно здесь с XIV века до 1830 года проводились публичные казни приговоренных к смерти преступников: людей простого сословия вешали, а дворянам отрубали голову. Еретиков и обвиненных в колдовстве сжигали заживо, а за оскорбление короля четвертовали. Установленная на площади в 1792 году первая гильотина уровняла в правах простолюдинов и аристократов, совершивших уголовные преступления.

В 1982 году была проведена реконструкция площади – ее сделали пешеходной и украсили фонтанами. Боковым фасадом ратуша выходит на улицу Риволи: здесь множество магазинов и кафе.