Первый камень был заложен в 1806 году, однако строительство продолжалось с перерывами до 1836 года. Арка построена по образцу древнеримских, он значительно превышает их по размерам: ее высота 50 метров, а ширина – 45 метров.

Это грандиозное и величественное сооружение богато украшено скульптурой: горельефы и барельефы на главных и боковых фасадах, аллегорические фигуры Славы, опоясывающий всю арку двухметровый фриз. Тема скульптурного декора – прославление побед, одержанных Францией в период революции и правления Наполеона. На внутренних поверхностях арки выгравированы названия мест, где проходили военные баталии, и имена генералов.

Наибольшую ценность представляет горельеф, созданный замечательным скульптором Франсуа Рюдом, - «Выступление добровольцев в 1792 году», или как его чаще называют, «Марсельеза» (на фасаде, выходящем на Елисейские поля, справа).

На крыше арки расположена платформа, на которую можно подняться и полюбоваться впечатляющим видом на Елисейские поля, проспект Великой Армии, простирающиеся вплоть до арки Дефанса.